无用之学有大用

　　是有用的东西对人类的用处大，还是无用的东西对人类用处大呢？
　　
　　你会说：老师，你这话有语病，无用的东西还怎么有用？问题就在这儿呢，眼下无用的东西日后可能有大用；眼下有用的东西，对我们充其量是个小用。庄子说：“人皆知有用之用，而莫知无用之用。”他说，你老说有用没用，你脚下踩的一块地方是对你最有用的地方，你把你脚下没踩的地方都去掉，怎么样？那你就像站在山头上一样，寸步难行了。如果我们把很多无用的知识都扔掉，我们就不能在这个世界上立足。比如，前沿的数学成果，要在多少年后走向应用、造福于社会呢？通常是三五百年吧。有些几乎永远不能走入实用。这样的例子很多，哥德巴赫猜想就不知道何年何月才能造福于人类。那么做这件事干吗呢？做这件事服务于科学系统，服务于数学系统，使数学宝库里面的知识越来越丰富，数学体系越来越严谨。但是这个武器暂时和大家的吃喝没关系，乃至于和航天都没关系，和我们最高级的一种应用没关系。它太领先了。反过来说，最实用的东西也意味着最常规的东西。一亩地多产几斤粮食，多实用啊。水稻专家袁隆平培养的良种每亩产一千多斤，太伟大了。但是如果人类只有农业文明，没有任何别的文明形态，行吗？换句话说，如果人类眼睛只盯着农业，那就连农业自身都发展不了。农业自身的发展尚且依赖于物理学、化学、生物学。
　　
　　我们开发了很多很多暂时看起来无用的东西，这些东西最后可能转化成一个个副产品，这些副产品将极大地造福于人类。
　　
　　谁能否认文字的功效？文字原来是干什么的？文字原来是个很滑稽的东西。知识分子的前身是什么？知识分子的前身是巫。什么是巫呢？巫是搞占卜的。部落要打仗，打仗风险太大了。打不打呀？该不该打呀？你来算一卦，于是在篝火边上烤起了牛的肩胛骨，或龟甲，烤完以后看看那个裂纹，预言一下，然后把它记录下来。记录的那东西叫什么呢？后来叫甲骨文。占卜有什么用处？打胜仗和它有什么关系啊？打胜仗不是取决于膂力过人吗？不是取决于刀刃锋利吗？占卜有什么用处？我们可以有把握地说，它是当时的无用之学，但又肯定不是一点用处没有。
　　
　　马林诺夫斯基告诉我们，当水手们遇到风浪的时候，巫术使大家信心倍增，从而有助于他们战胜暴风。没有信心，可能很快就溃败了。所以你不能说巫术没有用。同样，占卜可以鼓舞士气。已经占卜过了，我们是天命所系，这股劲儿便陡然增长。占卜过后，要煞有介事地记下一些符号。那些符号当时不过是服务于占卜的，但最后走出了一条康庄大道，变成了文字。
　　
　　可以说，文字产生于一种无用之学。如果当年的部落首领都是实用主义者，那就没有巫的出现，就没有甲骨文，也就没有日后的文字了。文字出台时用处狭窄，后来才发扬光大。人类的文明很大程度上是“副产品”造就的，不是有直接用途的那些东西造就的。有些东西看起来没有直接的用途，其演绎出来的副产品不得了。我希望我的观点能够使一部分同学摆脱实用主义的价值观。事实上，人类文化宝库里的大多数东西没有实际用处。跟有直接实际用处的东西比起来，没有实际用处的东西的知识含量大得多。无用之学才有大用处。